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北京时间5月28日凌晨，2023德班世界乒乓球锦标赛男单半决赛的争夺上演国乒选手之间的内战。第8次参加世乒赛单项赛的马龙以1比4不敌王楚钦，无缘决赛，世乒赛男单四冠梦碎。比赛结束后，马龙轻轻触摸了几次球台才转身离去，像是一场深情的告别。
回顾马龙的职业生涯，他已经在2015年苏州、2017年杜塞尔多夫、2019年布达佩斯世乒赛上，连续获得男单冠军，成为继庄则栋之后，第二个拥有圣 · 勃莱德复制杯的中国运动员，被球迷称为全能的“六边形战士”。
回想2019年布达佩斯世乒赛，仅列为赛会第11号种子的马龙，向他的世乒赛三连冠发起冲击。这是他第三次进入世乒赛决赛，也是第一次在决赛中遭遇外战，最终他以4比1战胜法尔克，完成了世乒赛三连冠的壮举。那一年，马龙还与王楚钦搭档，携手获得男双金牌。
在东京奥运会乒乓球男子单打比赛中，马龙4比2战胜队友樊振东，成为奥运历史上首位卫冕乒乓球男单冠军的选手，并实现双圈大满贯，即两次获得奥运会、世乒赛和世界杯三大赛单打冠军。2021年休斯敦世乒赛，尽管马龙因故遗憾缺席，但他依然保持着强大的实力和良好的竞技状态。
2023年是马龙进入国家队的第20年，目前他手握27个世界冠军，彰显其乒坛统治力。这一年，见证了18次直通赛的马龙夺得国乒德班世乒赛首站选拔赛男单冠军，率先拿到了参加德班世乒赛的直通名额。对此，男队主教练王皓认为，马龙到了这个年龄，还能让大家看到有进步空间，这种精神值得所有人去学习。
本届德班世乒赛是马龙的第8次单项世乒赛之旅，对于球迷们而言，这是非常值得期待的时刻。拿到男单首轮胜利之后，马龙曾谦虚地表示：“这次我没有给自己设定任何目标，我不知道还能打多久，也不知道我是否还有机会参加下一届世锦赛，所以我只希望不要带着任何遗憾离开德班。”
本次赛事，作为世乒赛男单三连冠得主的马龙依旧展现了出色的实力，他一路过关斩将，闯进半决赛与队友王楚钦成功会师。此役双方鏖战5局，最终马龙以1比4不敌王楚钦，无缘个人世乒赛第四冠。王楚钦赛后表达了对龙队的敬意：“龙哥是从小带着我的老大哥，自己视马龙为生涯的榜样，龙队不需要用比赛的胜负去定义。”
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